Расскажите друзьям:
Расскажите друзьям:
Согласно пророчеству королевы Исеулт, путь Утреда лежит на север, где его ждут плененная сестра и убийцы отца. Именно туда он и отправляется. А тем временем по всей Англии разносится благая весть о грандиозной победе Альфреда над полчищами данов при Этандуне. Вдохновленные его примером, жители священного для саксов города Эофервика поднимают мятеж и убивают данов. А аббату Эдреду Камберлендскому явился во сне образ святого Катберта и повелел сделать королем Камберленда крещеного дана по имени Гутред. Увы, пока что Гутред — всего лишь раб, сидящий в клетке где-то в землях бывшего кормчего Кьяртана и его косого сынка Свена.
Утред тренирует людей Гутреда и готовится к выступлению на Эофервик. В Камберленд прибывает отряд данов во главе с Текилем. Они предлагают Гутреду свои мечи и обещают верно служить ему против Кьяртана. Тем временем Утред начинает оказывать знаки внимания Гизеле, сестре Гутреда, и надеется испросить у короля позволения взять ее в жены. Но сомнительной ценности брак, а также своенравный и тщеславный характер Утреда кажутся аббату Эдреду угрозой для молодого короля и тем более угрозой влиянию на короля самого Эдреда, поэтому аббат пристально следит за все таким же неискушенным в вопросах дворцовых интриг воином.
Король Гутред внял советам своих более набожных и благочестивых приближенных, и теперь Утреда ждет увлекательная жизнь раба на галерах. Однако, вопреки очевидной стратегической дальновидности этого поступка, от короля отворачивается сперва Кьяртан, а затем и Зигфрид с Эриком, и дальнейшие перспективы Гутреда выглядят весьма печально. А по следам Утреда уже скачет его брат Рагнар, отряженный Альфредом спасти непутевого сакса и вернуть его в Уэссекс, чтобы он вновь мог сослужить службу будущей единой Англии.
Поклявшись в верности королю Альфреду, Утред вновь отправляется на север — чтобы убить братьев Зигфрида и Эрика. А затем, покончив с поручением короля, Утред намерен вытребовать у короля Гутреда войско и помочь названому брату отомстить Кьяртану за его давнее предательство. С Утредом на север отправляются Этельвольд и королевский воин Стеапа: не то, чтобы помочь ретивому герою, не то, чтобы следить за его действиями.
Минуло несколько лет. Утред наслаждается покоем и любящей женой, в свободное время оберегая приграничные области Уэссекса от данов-разбойников. Но все чаще и чаще до ушей его доносятся тревожные вести о новом войске данов, ждущем своего повелителя, и о мертвеце в Мерсии, восстающем из могилы, чтобы возвестить имя нового короля. Встревоженный Утред сбегает со свадьбы принцессы Этельфледы и направляется в земли данов, чтобы самому узнать правду.
Утред возвращается в Винтанкестер, чтобы сообщить королю Альфреду о намерениях мятежных данов, но перед этим успевает убедиться, что лорд Мерсии, красавец-Этельред, — в самом деле тот еще кусок дерьма. Однако свадьбе это не мешает, и Этельред успешно женится на прекрасной Этельфледе, после чего мужи Уэссекса наконец отвлекаются на важные политические вопросы: как отнять Лунденн у данов. У Утреда уже готов план, но тут все внезапно снова вспоминают, что он язычник, а потому верить ему нельзя.
Лунденн возвращен Мерсии, но какой ценой — прекрасная Этельфледа, дочь Альфреда и мать будущего правителя Уэссекса и Мерсии, в плену у данов. Саксонское войско возвращается в Винтанкестер, а Утред — в свое поместье, навестить жену и пожить без назойливых нравоучений королевского двора. Этельред же полон решимости обвинить в неудаче именно спесивого язычника. Впрочем, скорые переговоры о выкупе за принцессу вновь вынуждают недругов работать сообща.
Альфред намерен во что бы то ни стало вернуть Этельфледу, даже если ради этого придется разорить всю Англию. И, хотя у каждого приближенного короля есть более дельный совет, глухой ко всем голосам, кроме божьего, король слышит лишь то, что велит ему сердце. Утред решает покончить с данным вопросом более простым и приземленным путем и отправляется в Бемфлеот, чтобы помочь Эрику осуществить дерзкий план побега, который разрушит его же дерзкий план завоевания Уэссекса — но к своему сердцу прислушивается отнюдь не один лишь король Уэссекса.